三菱材料2016年3月18日宣布，開發(fā)出了從廢家電的電機中高效回收稀土類的技術。利用該技術回收提煉的稀土類可提供給磁鐵合金廠商，作為稀土類磁鐵循環(huán)再利用。該公司接下來將實施中試試驗，討論業(yè)務運作事宜。
新技術的處理流程如下（見下圖）。先從廢家電的電機中取出轉子，添加硅和助溶劑后使之溶解，分離成含稀土類的礦渣和鐵合金（Fe-Si）。接著，對礦渣實施浸出及提煉，獲得含有釹（Nd）、鐠（Pr）、鏑（Dy）、鋱（Tb）等的稀土類氧化物。由于使用硅酸鈉作為助溶劑，因此，即使在大氣中鐵合金也不會氧化，能幾乎完全分離稀土類和鐵（Fe）。含有稀土類的礦渣容易溶解到水中，因此可利用濕式工序來濃縮回收全部稀土類。
而以往的方法需要從轉子中取出磁鐵后加熱轉子，消除磁力（消磁作業(yè)）。并且，從轉子取出的稀土類磁鐵必須要經(jīng)過粉碎及氧化工序再實施濕式處理，與新技術相比，工序數(shù)量較多。
三菱材料在旗下5家公司的6家工廠每年處理約230萬臺（2014年度實際數(shù)值）廢舊家電，對鐵、銅及鋁等實施回收及循環(huán)再利用。其中部分工廠會從廢舊空調、洗衣機及冰箱等的電機中回收稀土類磁鐵。磁鐵合金廠商可將其作為稀土類磁鐵再利用。如果能夠用新技術實現(xiàn)高效率的回收及再利用，便可作為附加值高的稀土類元素提供給磁鐵合金廠商。
隨著家電向小型化及節(jié)能化發(fā)展，有越來越多的產(chǎn)品開始配備使用稀土類磁鐵的高性能高效率電機。在汽車領域，走向普及的混合動力車等也開始配備使用稀土類磁鐵的大型電機，預計今后循環(huán)再利用需求將會增加。預計到10年后，三菱材料的家電循環(huán)再利用業(yè)務可回收的稀土類磁鐵將達到年數(shù)十噸的規(guī)模。在稀土類磁鐵中含有的元素中，鏑和鋱的開采量尤其少，屬于重稀土類元素。通過對稀土類磁鐵實施回收再利用，有望實現(xiàn)這些稀少資源的高效利用。
